ISAF-soldaat uit Australië gedood in zuidelijk Afghanistan

Een militair uit Australië van de door de NAVO geleide veiligheidsmacht ISAF is maandag gedood door een aanslag met een bermbom in de Zuid-Afghaanse provincie Uruzgan. Er is bij de aanslag ook zeker een Australiër gewond geraakt.

De Australiërs waren op patrouille in de zuidelijke provincie Uruzgan toen een van de voertuigen van hun konvooi op een geïmproviseerd explosief (IED) reed. Dat heeft het Australische ministerie van Defensie bekendgemaakt.

Het ministerie in Canberra verklaarde dat het de eerste Australische dode bij gevechtshandelingen in “De oorlog tegen het terrorisme” is waar de strijd in Afghanistan volgens het ministerie onder valt.

Het ministerie zei: “Dit is een tragische dag voor de Australische Strijdkrachten en onze gedachten zijn bij families en vrienden van de twee betrokken militairen.”

Majoor Charles Anthony, woordvoerder van de ISAF-veiligheidsmacht, zei in een verklaring: “Onze condoleances gaan uit naar de familie, vrienden en collega’s van deze dappere soldaat die zijn leven gaf om de Afghaanse regering te helpen om vrede te brengen in deze regio.”

De omgekomen militair is het tweede dodelijke slachtoffer dat Australië heeft te betreuren in Afghanistan.

In februari 2002 kwam een Australische sergeant van de special forces om het leven toen zijn voertuig op een landmijn reed in het zuiden van Afghanistan. Het was toen voor het eerst sinds de Vietnamoorlog dat een Australische militair bij een gevechtshandeling om het leven kwam.

De soldaat die vandaag sneuvelde is het eerste dodelijke slachtoffer door een rechtstreekse aanval.

Bondgenoot
Australië is een bondgenoot van het eerste uur van president George Bush bij de Amerikaanse acties in Afghanistan en Irak. Australië heeft sinds eind 2001 troepen in Afghanistan. Er zijn 1500 Australische militairen in Irak en circa 970 militairen in Afghanistan.

Ongeveer 500 Australiërs zijn betrokken bij de wederopbouw van de provincie Uruzgan. Ze maken deel uit van het door Nederland geleide Provincial Reconstruction Team in deze provincie.

Er zijn daarnaast 300 Australische special forces in Afghanistan die speciale missies uitvoeren in de wijde omgeving om de Taliban-opstand neer te slaan. Verder is er Australisch luchtmachtpersoneel gestationeerd.

Volgens verschillende bronnen is de veiligheidssituatie de afgelopen tijd in Uruzgan aanzienlijk verslechterd.

Twee weken geleden gaf het ministerie van Defensie van Australië een video vrij waarop beelden waren te zien van de hevigste strijd die de Australiërs tot nu toe in het Zuid-Aziatische land voerden.